La Vieille Maison a fermé en 2002. De nombreux facteurs ont joué dans cette décision. Lorsque le Bureau du tourisme a dû quitter les locaux du musée, un petit groupe de bénévoles vieillissants s'est retrouvé avec plus de responsabilités qu'il n'en avait la capacité. La fermeture du musée n'est due qu'à l'épuisement des bénévoles. La Société Historique, dans tous les sens académiques, avait atteint la fin de son cycle de vie en ce qui concerne la gestion d'un musée. La perturbation des traversiers américains a également joué un rôle majeur dans la continuité.
C'est cette décision de fermer le musée qui l'a plongé dans le profond abîme de l'alambic juridique. Une clause du testament d'Adolphe Robicheau de 1978, inscrite à l'acte (la "Deed") par instruction irrévocable, stipulait que si la Société Historique ne pouvait plus exploiter le musée, la propriété, le bâtiment et sa collection devaient revenir aux héritiers vivants respectifs ou aux descendants respectifs des frères et sœurs d'Adolphe Robicheau, qu'ils en seraient propriétaires à parts égales et qu'aucun actionnaire ne pourrait prendre de décisions concernant la propriété sans le consentement de l'ensemble. En 2002, cela fait déjà onze héritiers respectifs.
Le problème : les onze personnes ne se connaissent pas toutes en fait. Ce sont des cousins éloignés, qui ont déjà une génération de décalage, et qui sont dispersés aux quatre coins des États-Unis. ....et donc la maison est restée à l'abandon.
Au printemps 2018, alors que je me battais encore contre ma maladie invalidante, j'ai été contacté par un individu qui se présentait un peu étant un "gardien local" de l'immeuble, et parent éloigné de l'un des actionnaires. Sur son invitation, j'ai pu réaliser une première cartographie photosphérique de l'ensemble de la maison. Cet individu prétendait que tous les actionnaires, sauf une, étaient décédés, et que c'était l'occasion de se mobiliser pour sauver la maison. Il m'a demandé si je pouvais mettre à profit mon expérience culturelle antérieure pour constituer un groupe afin de sauver la maison, mais j'ai refusé car j'étais plus préoccupé par ma santé.
Cette même personne a continué à me contacter occasionnellement pour créer une sorte de rassemblement autour de la maison. N'ayant pas encore surmonté mon malheur en matière de santé, j'ai accepté de faire une petite campagne de lettres et d'écrire au Conseil et aux conseillers. Je l'ai fait naïvement en me basant sur les informations fournies, à savoir que "seul un actionnaire était encore en vie". Rétrospectivement, cela m'a fait passer pour un idiot. Ce n'était pas vrai du tout. Il y avait une douzaine d'actionnaires très vivants.
Vers l'hiver 2019, Harold Robicheau m'informe qu'il était en contact avec certains des actionnaires vivants, dont Jos Robicheau, un octogénaire de Boston, qui payait tranquillement les impôts depuis plus de deux décennies. En tant que tel, nous savions que Jos Robicheau avait la force majeure sur les autres actionnaires (en vertu du fait qu'il était en mesure de déposer une réclamation de possession adverse, il pouvait vitoter les autres). Si, de notre point de vue, il s'agissait d'un grand élan, il n'était pas du tout aussi simple d'expliquer un processus juridique aussi complexe à Jos, qui vieillissait et déclinait rapidement. La suite des événements relève de la sérendipité. Peu après, j'ai créé une peinture numérique d'Adolphe dansant dans le salon de La Vieille Maison et je l'ai soumise au projet facebook "FevriArt" du Conseil des Arts de Clare. Comme ces images étaient publiques, cela signifiait que toute personne cherchant Adolphe sur internet pouvait la trouver, et quelques mois plus tard, j'ai reçu ces messages sur ma page facebook "Dan Robichaud Tisserand Acadien".
Le message entièrement fait au hasard était de Chrisanne, la fille de Jos Robicheau (...et POA). C'est vraiment là que notre conversation avec la famille et le groupe de propriétaires est devenue sérieuse. Elle savait aussi que sa cousine Katherine, à Seattle, avait un grand intérêt pour le musée et la généalogie de la famille. La mère de Katherine est également l'un des actionnaires. Katherine, à Seattle, et Chrisanne, à Boston, ont commencé à nous parler régulièrement, par Internet et par téléphone, et c'est ainsi qu'est né le groupe de recherche sur Facebook, un lieu commun où échanger des informations. Harold a poursuivi ses conversations téléphoniques avec Jos, dont la santé déclinait sérieusement. Harold a également eu des contacts occasionnels avec un autre actionnaire, M. Paul Kelley de Vero Beach, FL. Malheureusement, Jos est décédé au cours de l'été 2021, mais à ce moment-là, Chris et Katherine s'étaient déjà investies dans la préservation de la maison.
Quelque temps en 2019-2020, Jos Robicheau de Boston a eu une conférence téléphonique avec Maitre David Dow et Harold Robicheau pour discuter des aspects juridiques de l'acte (la Deed). À ce moment-là, M. Dow a indiqué que la situation n'était pas pratique à résoudre. Les frais juridiques liés à la recherche d'une douzaine d'inconnus aux États-Unis dépasseraient de loin la valeur de la maison elle-même, et il n'y aurait aucune garantie que quiconque accepte de céder sa parcelle. Sans se décourager, Chris, Katherine et moi-même avons relevé le défi d'essayer de trouver (les enfants adultes de...) tous les actionnaires inscrits. À l'ère de Facebook, comment cela pouvait-il être difficile ? Il s'avère que c'est très difficile. Même avec une connaissance intime de la famille, certains d'entre eux étaient de parfaits inconnus, d'autres ne savaient même pas qu'ils possédaient une propriété en Nouvelle-Écosse. Le processus d'établissement de la confiance et de recherche des bonnes personnes pour aider à construire des ponts en cours de route a été long et décourageant. Il ne suffit pas d'envoyer un message à un parfait inconnu aux États-Unis et de lui dire : "Hé, vous êtes le procureur juridique de vos parents?". Non. Cela ne marche pas comme ça!
Au fil du temps, nous avons appris que Jos n'avait pas payé la taxe municipale lors de sa dernière année de déclin. À ce moment-là, nous sommes en 2021 et la facture d'impôt était arriérée. Chrisanne, qui était désormais elle-même actionnaire héritée de son père, propose de payer les impôts. Nous savions que le paiement nous éviterait de perdre la propriété, mais qu'il l'enfermerait pour une année dans son énigme juridique. Chrisanne et Katherine décident de consulter un avocat aux Etats-Unis, qui, là encore, ne voit guère de solution pratique ou rentable. Katherine s'adresse alors à Susan O'Connell au bureau municipal, à plusieurs reprises, pour bien comprendre dans quelle situation se trouverait la maison si personne ne payait les impôts.
Pendant qu'elle avait ces conversations avec Susan, j'ai commencé à faire pression sur Stephane Cyr en utilisant le statut de patrimoine comme levier, pour voir si nous pouvions négocier une alternative autre que la mise en vente publique aux enchères. Stéphane a gracieusement offert de charger l'avocate municipale Lynette Muise, d'examiner les options juridiquement viables. Une option qui a été présentée, et offerte par M. Cyr, pour éviter l'enchère publique était d'émettre un appel d'offres (RFP). Les cousines et moi-même avons fortement insisté auprès de M. Cyr pour qu'il inclue dans cet appel d'offres une clause visant à préserver le statut de patrimoine. Nous sommes maintenant en novembre 2021. La municipalité, n'ayant pas le choix en la matière, a été obligée d'envoyer une notice officielle de défaut à tous les actionnaires enregistrés. Nous nous sommes à nouveau efforcés de contacter tout le monde, mais cette fois pour leur expliquer que, quoi qu'ils fassent, ils ne devaient PAS payer les taxes!
Incroyablement, et à la onzième heure, nous avons réussi à contacter tous les actionnaires qui ont convenu d'ignorer les avis qu'ils avaient reçus et de n'effectuer aucun paiement sur les impôts arriérés. Cela permettrait de dissoudre immédiatement la "Deed" complexe et l'énigme juridique - sans un centime de frais légaux. La municipalité de Clare a publié un appel d'offres (RFP) en janvier 2022, indiquant une forte préférence pour les offres qui comprenaient un plan de conservation en ce qui concerne le statut de patrimoine. En février 2022, la municipalité de Clare a adjugé la propriété à Chrisanne Craven (de Boston) et Katherine Marsh (de Seattle), toutes deux issues d’héritiers d'Adolphe Robicheau, qui ont proposé de "travailler avec un groupe local de préservation pour sauver le musée". Actuellement, la propriété est en possession de "la garantie de la municipalité', en attendant qu'une période d'attente légale de six mois s'écoule. À cet effet, notre groupe ad hoc (incluant les deux cousines), ont l'autorisation de la municipalité d'accéder a la parcelle, de le sécuriser et d'y entrer dans le but d'organiser ce projet. Avec cette autorisation, Harold, Chris (par vidéo) et moi-même avons changé la serrure et affiché un avis temporaire de possession vacante, accompagné de la lettre nous autorisant tel. En juin 2022, un nouvel "Deed" sera délivré à Chris et Katherine, qui auront un titre de propriété clair sur la maison et le pouvoir de prendre des décisions telles que la signature d'un accord de gestion avec "un groupe de conservateurs locaux".
Pendant tout ce temps, un groupe s'est lentement formé autour de la cause, nous avons eu un certain nombre de réunions en personne et en ligne, certaines plus formelles que d'autres. Le forum de recherche sur Facebook s'est développé au-delà de toute attente. Plusieurs membres potentiels ont pu visiter le site, et nous en sommes au point où un groupe ad-hoc doit maintenant devenir une Association en bonne et due forme.
Quant à nos nouveaux propriétaires, c'est précisément ici que commence leur aventure, que vous pouvez suivre sur unlockingthebluedoor.com